這本書始於某個人失敗的夢想。卡爾•薩根(1934∼1996)，把整個人生都奉獻給尋找外界生物體的人。雖然他終究沒能找到他所夢想的這些，但他對夢想的癡迷卻感動了無數的人，因此他也取得了很大的聲譽。
《卡爾•薩根》寫的是暢銷書《波斯菊》的作家和電影《超時空接觸》的原作家卡爾•薩根的生活。從小開始沉迷于星星和科幻小說、大學時沉醉於UFO、為苦尋外界生命體的奮鬥、在主流科學界一直受冷待、被大眾受寵的科學著作、還有他那結過多次婚但都沒能幸福的個人生活，科學專業非小說類散文文學作家詳細地介紹了這些。
推薦這本書的李明賢延世大學天文臺責任研究員這樣談到：“可以通過這本書瞭解主人公薩根在學問上被受到戒備和偏見的情況下，是怎樣取得多個學問上的成就。”通過這本書直接瞭解薩根所達成的成就的話，對推薦詞的感觸會更深有體會。
1972年，為探索木星發射衛星時薩根做的事情是，裝載描繪人的畫和太陽系的地球地圖等人類製作的人工物品。在此之前人們尋找外界生命體的工作只停留在了“分析從外界來的信號”上，但是薩根的試圖想讓外界瞭解地球人存在的努力則起了開創先河作用。
這種“不知道是否存在”的對“外界生物”的薩根的熱情，引起了全世界人們的驚歎和支持。通俗易懂的話來講述天文學的波斯菊成了暢銷書，TV紀錄片波斯菊也收到了全世界60多個國家5億多名觀眾的收看。
這其中給他勇氣的第三任妻子Ann Druyan起了很大作用。雖然先前的婚姻都是失敗的，但是很晚才遇到的這位志同道合的妻子Druyan的激勵，終於讓他以“媒體科學家”聲名大振。因為薩根天文學擺脫了枯燥學問的鐐銬。雖然宇宙對大眾來說依然是神秘的物件，但是從此它也不再是深奧的被天文學用語灌滿的學問。
薩根提出的，全世界共同推進的地球外文明探索計畫(SETI)雖然已出臺幾十年，但還未取得成績。但是人們還是會牢記薩根生前所說的那些話，不停息地進行研究工作。即他的那句“沒有證據並不是不存在的證據”。
有些人這樣批評他，薩根依靠他的外形和幸運、靠賣給大眾沒有價值的東西取得成功。就像這些人所說的那樣，其實薩根帶給人們的並不是人們真正想要的。但是卻因為薩根，人們又得以夢想、和得以擴展想像力。其實這就是薩根所做的事情當中取得的最大成就。
金志映 kimjy@donga.com
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