【點評】Y染色體的末日

1890年，德國學者亨金第一個發現了X染色體。亨金雖然不知道該染色體是決定女性的事實，但他把從一種叫紅蝽的昆蟲精巢裏所提取的特殊染色體稱為了X染色體。如今，該染色體的模樣已被傳之為“X”型，但當時他在起名的時候，是因為該染色體神秘且非常意外。從女性是迷的觀點來說，確實是個不錯的名字。

▷Y染色體是1905年，由美國賓夕法尼亞州布林莫爾女子大學的史蒂芬發現。一生只研究米蛀蟲之一的黑粉蟲的她，發現雌性擁有20個完整的染色體，而雌性擁有19個正常大小的染色體的同時，還有1個非常小的染色體。而且，她發現這個小小的染色體就是X染色體的對手。而就像如前所述，X染色體由男子，Y染色體由女性發現的事實也就像命運的捉弄般令人感歎不已。

▷學者們認為，X染色體和Y染色體本為同樣的形體，後為分裂而成。而分裂的開端是Y染色體獲取決定性別的基因之後。但是，“分裂”後其作用是大大不同的。Y染色體既不能與X染色體交換基因，也不能與其他Y染色體共存，只能越來越萎縮。相反，X染色體卻以“嶄新的面貌”回歸。以“XX”形式存在的X染色體，在與其他X染色體交換基因的同時，並沒有Y染色體所經歷的退化過程。

▷賓夕法尼亞州立大學的研究團近日在遺傳學刊物《PLoS Genetics》上發表的論文中所述，“隨著Y染色體的基因越來越少，很有可能會消失。”當初，與X染色體的基因數差不多的Y染色體的基因目前只有80個。相反，X染色體的基因卻有1100個。但不能說Y染色體的退化就是“男性的女性化”的過程。而該研究是另有目的的。劍橋大學生物學家、科學作家大衛指出，“X染色體的社會性比較好”。無論是染色體還是人類都是活在與他人共存的關係之中。所以總之，最為重要的是“結成關係”。

評論員 鄭星姬 shchung@donga.com