於3月17日，在圖們江地區被朝鮮拘留的美國“今日電視傳媒公司”所屬2名女記者——韓裔女記者李麗娜、華裔女記者淩志美的釋放問題，成為目前美國政府急需解決的最大案件。美國國務卿希拉蕊親自受理此案件，表現出極大的關心。特別是與朝鮮發射遠端火箭和進行第2次核子試驗碰巧撞在一起，女記者問題更是成為衡量朝美關心變化的一項重要因素。
美方在動員多種外交管道仍不見成效後，便討論出派遣訪朝特使的解決方案。“今日電視傳媒公司”創始人兼前副總統亞伯特•戈爾和擁有解決朝鮮拘留問題經驗的新墨西哥州長理查森等人曾被推舉為特使候選人。
但6月8日，朝鮮對外宣佈對其2名女記者進行審判，並以“敵視朝鮮民族罪”和“非法入境罪”等2項罪名判處12年勞改。據此，女記者問題事態，向新局面發展。對於超出預料的重刑判決，出現主張是早期釋放信號和無法避免長時間勞改活動等2種意見。但據瞭解，2名女記者並未安排到勞改所，而是安排在平壤附近的招待所。
據悉，此過程中美國積極推動了朝美“紐約對話”。大部分觀點認為，上月20日美國國務卿希拉蕊在接受輿論採訪時就釋放女記者問題表示“非常有希望”，其實就是通過紐約等管道進行深水接觸，把握住瞭解決問題的重要線索。美國國務院發言人羅伯特•伍德在第二天發佈：“必要時，我們曾與朝鮮一直保持著對話。包括紐約在內，有多種對朝對話的管道。”並公開承認朝美進行接觸的事實。
據悉，美國是從此開始同意派遣朝鮮所望的高層人員，並展開實質性問題協商。據分析，大部分觀點認為已確定了女記者釋放方針，剩下的只是高層訪朝。但隨著出現朝鮮欲利用女記者問題，將朝核問題由六方會談導向朝美雙方協商的可能性，美國政府決定，用民間代表代替特使。
上周，白宮作出以下決定：雖然在訪朝高層人士中，參議院外事委員會主席約翰•克裡也榜上有名，但最終決定以相對政治負擔較小的民間人士克林頓前總統，代替現任參議院議員。無論是前總統的威望，還是國務卿希拉蕊的丈夫等身份，都會受到朝鮮的尊重和歡迎。據悉，考慮到本次派遣是關於解救2名美國女記者的人道主義問題，前總統克林頓表示很願意出行此任務。
金影植 spear@donga.com
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