前美國國務卿科林•鮑威爾任職時期，在遇到韓國外交部長官之後十分惱怒地道出：“再也不想見到此人。”當時，因韓國長官一直照著準備好的稿文念，使得對話未能成功進行。而這位長官已擔任外交官一職四十年，並非無法進行正常英語對話。雖此人在事後反駁道，自己是為了更好地傳達對話內容，才準備了書面資料。但至今在外交界，此案一直被稱為是外交官英文水準不足的典型。
▷外交部於今年上半年，以56名專業水準在四級以上的外交官為物件，進行英語對話測試（TOP）及作文測試（TWP）。結果，有10人的水準在五級，而一名則未能排上等級。占19.6%的測試物件未能達到四級，而四級的評測標準則是“可正常進行外交業務”。而以專業水準在五級以下外交官為對象，進行的英語測試（TEPS）結果則顯示，參與測試的80人當中，占45% 的36人獲得五級及等級之外的成績。外交部將TEPS的合格分數定在800~899分之間，相比其他組織是偏高。但不少外交官未能達標的事實，著實讓人寒心。對外交官而言，外國語就等同戰士手中的槍。如今，包括各種企業，社會各部門充斥著各種外國語人才，如果當下外交官無法流利使用外國語，尤其是世界通用語言 - 英語，這就關係到了一個國家的競爭力。而第二外國語的情況則更為嚴峻。在駐中韓國大使館的外交官當中，可以流利說出中文的外交官不足五分之一。中方十分重視與韓國的合作，但我國大使館卻未能構建可以正常進行交流的語言網路。
▷聯合國秘書長潘基文的英文十分熟練。但對美國人而言，他的英文似乎也未能盡善盡美。美方指出，美國的公共廣播不採訪潘基文秘書長，是因潘秘書長的英文水準還不是很到位。就是說，想要完美地道出英語是十分困難的。因此道出一口流利外國語的外交官是十分令人敬佩的。如果駐韓美國大使凱薩琳•史蒂文斯不懂韓文，我國公民及政府對其的熱情定會大打折扣。
評論員:方炯南 hnbhang@donga.com
About Dong-A Ilbo