人均國民收入為55美元的1959年，李承晚總統設立了韓國原子力研究所，並以當時的龐大資金42萬美元，從美國引進了最初的研究使用原子爐。過了50年後，2009年12月27日，韓國電力和韓國水裡原子力為中心企業集團從阿聯酋(UAE)那裡接到了建設共400億美元規模原子力發電所的訂單。通過UAE的訂單可以看出，半世紀後我國成為了原子力發電所的出口國，這無疑是一件值得慶祝的喜訊。
UAE的訂單包括140MW級原子力發電所（簡稱原電）的建設、建設後運營60年、燃料供給及廢棄物處理等運營援助。海外工程中，此工程施工費要超過利比亞大水路第二階段施工費（63億美元）的6倍，是至今最大的規模。由於原子力發電所的建設費用就已經達到200億美元，因此將帶來巨大規模的經濟效益。而且工程所學的人力達11萬人，所以國內相關技術人力有望派遣到阿聯酋。
此訂單是，韓國型原子爐的技術力和安全性，利用美國、法國與中東地區關係的外交能力，以及李明博總統CEO領導能力發揮效力的產物。在此次訂單爭奪戰中，出現了三足鼎立的局面，其競爭企業有第一次進軍原電出口市場的韓國企業、典型出口原電商品的法國企業和美國GE-日本日立企業集團。美國和法國都在阿聯酋擁有自己的軍事基地，而且經濟觀念也很相似，所以對韓國而言是一場艱難的鬥爭。
去年阿聯酋一發表原電計畫後，法國總統薩科奇就拜訪了阿聯酋，並與阿聯酋簽署了原電技術協定，要求在那裡建設空軍基地。另外，美國-日本企業集團也憑著濃縮技術和領先的訂單經驗，試圖爭取阿聯酋的訂單。不過，美國和法國試圖在阿聯酋擴大影響力的行為，惹惱了鄰國伊朗等中東國家。在這種國際形勢下，李總統說服擁有決定權的阿聯酋王子這一事實發揮了重要的作用。
決定出口的韓國型原子爐為APR(Advanced Power Reactor)1400型號，是第三世代原電。不到20年的期間獨自開發了原子爐並出口，這可是史無前例的事情。這一次成功爭取訂單都是一貫推進原子力政策的結果。儘管美國是原電宗主國，但三裡島事故發生後，原電建設被中斷，而且持有最初技術的西屋(Westinghouse)也被日本東芝收購。
阿聯酋原電是中東地區的第一個原子力發電所。值得關注的是，油費比水費便宜的產油國也開始投入不排出CO2的原子力發電所的建設。世界原子力協會展望，直到2030年全世界將有430個以上的原子力發電所，形成1兆美元左右的新興市場。原電訂單的爭奪戰才剛剛開始。如今韓國的課題就是，建設完美的UAE原子力發電所，擁有屬於自己的核心技術，從而像造船、半導體、手機一樣，將原電成為韓國典型的出口商品。
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