此後10多年過去了但鈴木一郎仍活躍在賽場上。最近在美國職棒大聯盟官方網站發布的今年最高齡現役球員排名中，鈴木一郎在全體球員中位居第二位。比1973年10月22日出生的他年齡大的只有亞特蘭大隊的投手巴圖洛冒•科倫(1973年5月24日)而已。本賽季的韓國和日本職業棒球賽場上年齡最大的選手分別是今年即將年滿43歲的崔映弼(KIA)和岩濑仁紀(中日龍隊•以上投手)。鈴木一郎可以算是世界上年齡最大的守場員。
但他的實力確實有點大不如前了。自從2001年在西雅圖隊出道美國職棒大聯盟後10年連續打出200記安打以上後，從2011年開始一直呈下降趨勢。但作爲對防守和對跑壘員的“第四外野手”仍十分有競爭力。去年他共出戰143場比賽，擊球率0.291，並取得1記本壘打、22個打點、10個盜壘等成績。
以說話刻薄而聞名的前樂天金鷹隊主教練野村克也曾這樣憑借鈴木一郎，“努力的天才確實可怕。”他似乎天生就具備飛快的步伐和強有力的肩膀、以及球棒擊中球的能力。但成爲最高齡的守場員並不是一定要擁有非常好的身體條件。前KIA體能教練花增幸二曾憑借表示，“和很多人想的一樣，鈴木一郎的身體並不靈活。相反有些僵硬。是必須多做伸展運動的身體。”
十分清楚上述事實的鈴木一郎比任何人都要在柔韌性訓練上投入更多的時間。他是最先來到棒球場進行熱身的選手，而且也很容易看到他在比賽中途做伸展運動的情景。
爲防止受傷他的態度甚至看起來到了有些病態的程度。他絕對不會坐上放在更衣室內的舒適的沙發。理由並不是因爲會對腰不好。取而代之的是，他會使用自己准備的硬邦邦的椅子。他也絕對不會在穿著釘鞋的情況下走樓梯。因爲有可能會滑倒。從起床到睡覺每天反複過著同樣的生活，他在25年的職業生涯(日本9年、美國16年)裏沒有遭遇過重大傷病。他在西雅圖隊時期的隊友秋信守(35歲•得克薩斯隊)表示，“他的人品我不好評價，但作爲棒球選手而言他無法不令人尊敬。”
在美國職業棒球大聯盟賽場突破了3000記安打(3030枚)的鈴木一郎已提前預定了棒球名人堂席位。如果加上日本棒球聯賽的數據，他總共打出了4308記安打。誰也無法預測這樣的他還能延續多久的職業生涯。邁阿密隊計劃與鈴木一郎續約至2018年。鈴木一郎或許能超越49歲退休的胡裏奧•弗蘭克(前紐約大都會隊)，創造曆史最高齡的守場員這一新的傳說。
李憲宰 uni@donga.com
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