1957年11月3日。六十年前的今天，一只狗飛向了太空。這就是被記錄爲最早的“宇航員”的萊卡(Raika)。萊卡搭乘直徑2米、重量504公斤的蘇聯人造衛星“史普尼克2號”進入地球軌道。這距離人類首顆人造衛星“史普尼克1號”發射才過去了一個月的時間。
萊卡的脈搏、呼吸、體溫等被實時傳送到地面控制塔上。據悉，史普尼克2號在距離地面1500公裏高的宇宙軌道上，以每秒8公裏的速度運行，每隔1小時42分鍾繞地球旋轉一周，萊卡在1周的飛行後，用之前准備好的藥物結束了生命。
因爲當時還沒有發明將人造衛星返送回地球的技術，因此萊卡的死亡是預料之中的事情。爲在宇宙中生物的身體變化提供寶貴信息的萊卡，實際上是因高燒、缺氧、壓力等，在進入軌道後5 ~ 7個小時之後就死了，這一真相直到2002年才遲遲對外公開。
從萊卡開始，許多動物前後被送往太空。它們提供的信息，確認了在宇宙空間可以生存的可能性。隨著技術的發展，開始有動物平安歸來。1960年蘇聯的史普尼克5號在載著貝爾卡和斯特雷卡拉這兩條狗繞地球17圈後返回地球。得益于此，第二年4月人類首位宇航員誕生了。尤裏•加加林乘坐東方1號宇宙飛船成功進行了宇宙飛行。
以狗和猴子爲主的實驗動物種類在國際宇宙空間站建成後變得更加多樣。它們主要用于進行在無重力、強烈的放射線、寒冷等宇宙的極限環境中，生命體會受到怎樣的影響的探測研究。齧齒類動物爲掌握無重力狀態下的肌肉受損現象；魚的透明皮膚爲掌握宇宙放射線對內部器官産生的影響方面做出了貢獻。2007年，名爲“Nadezhda”的母蟑螂在12天的宇宙生活中，成功“懷孕”，返回地球後成功使其孵化了33只小蟑螂。
最近，爲應對長期宇宙(太空)旅行和行星遷移，研究範圍擴大到了試探人類的生殖可能性上。去年4月，中國科學院(CAS)表示，在宇宙中確認了哺乳類的生殖可能性。他們用中國第一顆科學實驗衛星“實踐10號”運載6000余枚老鼠的初期受精卵，並將其送往宇宙。研究人員每隔4小時觀察受精卵的變化，確認了在衛星發射前處于第二細胞階段的受精卵中的一部分經過細胞分裂，在80小時後發展爲胚盤胞。胚盤胞是著床在子宮上時期的受精卵狀態。中科院教授段恩奎說，“人類要想進入宇宙，首先要知道能否生存和生殖。通過老鼠受精卵的研究，算是首次開啓了該研究領域之門。”
今年6月，美國加利福尼亞桑福德-伯納姆-普利貝斯醫學發現研究所(SBP)研究小組利用美國宇宙開發企業Space X的宇宙飛船，將1800只果蠅送往國際宇宙空間站。這是爲了解決宇宙環境是否會引發基因突變，使其世世代代傳下去的疑問。如果果蠅在宇宙空間中産卵，就可以確認從誕生到死亡，一生都在無重力環境下度過的果蠅的狀態。SBP教授卡倫•奧科勒表示，“果蠅在遺傳基因方面與人類相似，因此對類推宇宙環境會對人類的遺傳産生何種影響是有幫助的。計劃研究結束太空旅行的果蠅的後代，以此掌握宇宙環境在世代繁殖過程中對生物産生的影響。”
東亞科學=權藝瑟記者 yskwon@donga.com
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