“他是迄今爲止我看過的外國人中最優秀的。”
本賽季開幕前，韓華隊主教練韓龍德在談到球隊新引進的外籍投手凱維厄斯•薩姆森(27歲)時，說出了上述這番豪言壯語。年薪70萬美元(約7.8億韓元)，與韓華隊去年花費150萬美元以上雇的外援相比，身價相對較低，而且在春季集訓時，在投手踏板上展現出了輕易崩塌的樣子，所以在外界看來韓教練只是嘴上說得好聽。雖然擔任王牌投手的象征第1首發，但在本賽季第1、2場比賽中都未能打滿5局，攬下了2敗(平均責任失分12.46)，這一切似乎預示著，在過去20年時間裏未能拿出一名像樣的外籍投手的“外籍投手殘酷史”今年也將重複。”
“我認爲我有頂級選手的資質。只是當時，在短時間裏多次往返于韓美日三國，身體無法適應而已(笑)。”
之後薩姆森立即如韓教練所期待的那樣，展現出了頂級選手應有的出色表現。4月12日在球隊與KIA隊的比賽中，在第4次上場後終于取得本賽季首場勝利的薩姆森，在此後的比賽中一發不可收拾，勝場數遠遠多于敗場。上半賽季取得9勝的薩姆森在後半期因陪産假只上場了1次，但起到了漸入佳境的韓華隊的連勝王牌投手的作用，並追加了3勝，從而刷新了2007年由塞德裏克•巴沃斯創下的韓華外籍投手最多勝(11勝)記錄。
當然，也離不開選手個人的努力。雖然具有能輕易地投出時速超過150公裏的直線球的能力，但控球能力不是很穩定的薩姆森接受了投手教練宋津宇的建議，從4月開始將曾經在投球時面向右區擊球手的立足腳(左腳)改爲面向捕手一側，從而解除了控球不穩定的隱患。一般經曆過美國職棒大聯盟(MLB)等的外地人因自尊心作祟，很難輕易接受新建議，但虛心接受真心真意的建議的薩姆森成爲“韓國型外國人”。
“沒有感到不快。在改變立足腳的站位後，更舒服地投球，控球也變得很好，打出了自己想要的棒球。真的非常感謝。”
“脫三振能力”是薩姆森擁有的最強大的武器。本賽季的脫三振數爲161個，領先索薩(LG)7個占據第一位。每9局制造10.9個三振的速度，在本賽季KBO聯賽中投出100局以上的投手中，以無可爭議的優勢排在第一位。因在關鍵時刻接二連三抓住三振的樣子，他也被貼上了“連環三振魔王”這一令人生畏的綽號。但記者提前讓他在鏡頭前擺出脫三振第一人的強有力的表情時，他表示“在實戰中做出來會比較好……”，擺出一副愣愣的表情，在賽場外簡直就是一名“乖乖仔”。薩姆森表示：“沒有贏取個人冠軍的欲望。我將盡力投球來對付對方的擊球手。”
最近，作爲“頂級選手”的頭銜非常貼切的薩姆森最近可謂雙喜臨門，又一次當爸。雖然休假當時沒能看到妻子按時分娩，但聽到孩子出生的消息後，每天都要進行7次視頻通話，看兒子的樣子這件事成了家常便飯。在談到兒子時比任何時候都露出燦爛的笑容的他，是一名不折不扣的“兒子控”。
“完全是‘迷你版的我(Mini-Me)’。幾年前我還是獨身一人，後來遇見了妻子，現在算上‘卡爾斯(兒子的名字)’，自己已經是三個孩子的父親了。作爲選手、作爲爸爸，感受到了更大的責任感。得更加咬緊牙關努力才行。”
對在最近的比賽中曾表現出低迷狀態的薩姆森問起了本賽季的目標勝場數。對此，薩姆森信誓旦旦地表示：“沒有制定。今後將會再出場8次，爭取在每場比賽中都積累勝場數。”當被問到“已經取得12勝了，你的意思是 ‘要取得20勝’嗎”時，薩姆森一副好像內心被看穿的樣子，會意地咧嘴笑了。
“在球隊中一直對我的日程、身體狀態等進行徹底的管理。因此，健康方面應該不會出現異常。我想向那些給我加油助威的粉絲們說聲感謝。爲了能讓韓華隊進入季後賽，將竭盡全力。哈哈。”
金培中 wanted@donga.com
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