“脈衝星之母”喬瑟琳-伯內爾博士獲基礎物理學特別突破獎，決定把全部獎金捐給女性和難民

在44年前進行了偉大的發現但因爲是女性而被排除在諾貝爾獎獲獎者名單之外的天文學家，榮獲了基礎科學(basic science)領域的最高榮譽獎項。主人公決定把全部獎金捐給女性和難民等少數群體。她獲得的獎金總額高達34億韓元(約300萬美元)，是諾貝爾獎獎金的兩倍之多。

　6日，“基礎物理學的突破獎(Breakthrough Prize)”評審委員會表示：“今年的特別獎獲獎者是喬瑟琳•貝爾•伯內爾博士(75歲，英國鄧迪大學校長)。”“突破獎”是谷歌的塞爾蓋•布林、Facebook的馬克•紮克伯格等信息技術(IT)、科學領域的巨富們于2012年首次設立的獎項。

　突破獎授予在基礎物理、生命科學、數學領域取得重要成果的學者，每3年頒發一次特別貢獻獎。今年3月去世的史蒂芬•霍金博士(2013年)和作爲電影《星際穿越》的顧問身份而出名的基普•索恩博士(2016年)等人都獲得過該特別獎。

　伯內爾博士在擔任劍橋大學研究生時期的1967年，發現了有規律地發出電波的特殊天體“脈衝星(Pulsar)”。脈衝星的質量與太陽差不多，但它是一顆直徑爲數十公裏，密度極高的變星。在快速旋轉的同時，將強大的電波發射到遠處，被稱爲“宇宙的燈塔”。

　伯內爾博士與指導教授安東尼•休伊什教授等人一起于1968年首次向學界提出了脈衝星的存在。脈衝星在6年後的1974年，在天文學界獲得了第一個諾貝爾物理學獎。但是，只有指導教授休伊什等兩名男性學者獲獎，而第一個發現脈衝星的伯內爾博士則被排除在獲獎者名單之外，在當時引發了“是不是因爲女性研究員的身份而受到歧視”的爭議。

　作爲當事人，伯內爾博士對當時的爭議一直不願正面回應。取而代之的是，她繼續著自己科學家的經曆，並作爲女性首次擔任英國物理學會會長、愛丁堡皇家學會會長等，成爲了女性科學家的“榜樣”。

　即使是這樣的她在聽到自己成爲今年的科學突破獎得主的消息後，間接地提到了自己經曆的性別歧視。她在接受BBC的采訪時表示：“我是一位女性，而且是英國邊境上的北愛爾蘭出身，所以總是畏畏縮縮的。”

　她還表示：“許多科學突破獎(重大的發現)都出現在非主流的地方。爲了女性和難民等少數物理學家，捐贈是我的獎金最好的使用方式。”


尹申英=東亞科學記者 ashilla@donga.com