副標題是《法國畫報眼中的中國和亞洲》。 19世紀中葉以來，在西方世界以彩色畫報為龍頭的“插畫報紙”競相登場。因為彩色畫印刷既工致又迅捷，制作費也降低了。為了提高現場性，報社還向各地派遣了“畫家兼記者”。1840年至1842年第一次鴉片戰爭後，中國成為列強的獵物，這些雜誌有關中國的報道也隨之激增。
書中介紹了1850年至1937年《法國畫報(Le Petit Journal)》等法國插圖報紙刊登的400多幅有關中國的畫報。有清朝皇帝和官僚的嚴謹作風，也有戰爭和叛亂中流血的士兵和民眾。正如書中所載中國人士的推薦詞所示的那樣，這些插畫經常“穿梭於藝術的境界”。“慈禧太後、光緒帝等形象與中國留存的資料相當不同。 從中能感受到法國人所擁有的審美眼光的獨特感和風格。”
一個世紀前的鄰居是帝國主義的犧牲品，他們不可能只是“他者”。書中還刊登了以韓國土地為背景展開的清日戰爭和日俄戰爭的插圖。1894年8月13日的《法國畫報》頭版以看似南大門的城門和草房為背景，包含了中國人和西方人、日本人之間進行對話的插圖。那是在清日戰爭爆發後的19天後。插圖中沒有出現朝鮮人的樣子。在這片土地上展開的戰爭中，仿佛感覺到我們曾經是局外人。
柳允鐘=文化專門記者 gustav@donga.com
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