토론토와 4년 8000만 달러(약 931억 원)의 계약에 합의한 ‘코리안 몬스터’ 류현진(32)이 크리스마스인 25일 메디컬 테스트를 위해 현지로 떠난다. 테스트 결과에 이상이 없으면 계약서에 사인한 뒤 입단식을 한다. 자유계약선수(FA)에서 토론토 선수로 신분이 바뀐다.
토론토는 메이저리그에서 가장 치열한 경쟁이 펼쳐지는 아메리칸리그(AL) 동부지구 소속이다. 팬들이 ‘알(AL) 동부’로 줄여 부르는 이곳에는 토론토와 함께 전통의 명문 뉴욕 양키스, 보스턴, 최지만이 있는 탬파베이, 김현수의 전 소속팀 볼티모어가 속해 있다.
같은 지구의 팀과는 시즌 19번씩 맞대결을 벌인다. 특히 양키스 소속의 일본인 투수 다나카 마사히로와의 한일 에이스 맞대결은 양국 팬들의 이목을 집중시킬 빅이벤트다. 류현진은 올해 14승 5패, 평균자책점 2.32, 다나카는 11승 9패, 평균자책점 4.45를 기록했다.
동산고 후배이기도 한 최지만과는 투타 대결을 벌일 것으로 전망된다. 최지만은 올해 탬파베이에서 주전으로 발돋움했지만 두 선수가 경기장에서 만난 적은 아직 없다. 류현진은 또 이번 오프시즌에 탬파베이에 입단한 일본인 거포 쓰쓰고 요시토모도 상대해야 한다.
한국인 메이저리그 맏형 추신수(텍사스)도 더 자주 만나게 됐다. 토론토는 아메리칸리그 서부지구 소속의 텍사스와 내년에 7차례 대결한다. 류현진은 추신수를 상대로 피안타 없이 1볼넷, 1탈삼진을 기록했다.
류현진은 투타를 겸업하는 일본인 선수 오타니 쇼헤이(LA 에인절스)와도 마주칠 것으로 예상된다. AL 서부지구 에인절스와는 6차례 맞붙는다. 오타니가 선발로 나서면 선발 대결이, 타자로 나서면 투타 대결이 이뤄진다.
내년에 메이저리그에 진출하는 김광현(세인트루이스)과의 맞대결 여부도 관심사다. KBO리그 시절 두 선수는 한 번도 맞붙은 적이 없다. 세인트루이스는 내셔널리그 중부지구 소속이라 토론토와는 인터리그에서 만난다. 두 팀은 6월 2, 3일과 8월 19, 20일(이상 한국 시간)에 각각 2연전(총 4경기)을 치른다.
토론토의 1선발로 나설 류현진은 포수 대니 잰슨과 호흡을 맞춘다. 올해 토론토 주전 포수로 자리 잡은 잰슨은 타격은 약한 편이지만(타율 0.207, 13홈런, 43타점) 뛰어난 수비 능력을 갖춘 포수로 평가받는다.
이헌재 uni@donga.com
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