唐朝末葉,北方因接連不斷的戰亂而極度混亂,但長江以南的江南地區相對穩定,比較悠閑。離開故鄉在江南停留的詩人寄居在華麗的遊樂船上,經常出入酒館。在船上聽著雨聲入睡,在像月亮壹樣漂亮的女人的侍候下喝酒。即使是異鄉生活,如果是這種程度的豪奢,就應該享受到晚年,何必非要回鄉呢。在家鄉才能體會到江南的這種遊樂,如果與漂亮女人的交情中斷,我的肝腸不就會全部融化嗎?共5首連作的這首歌的另壹個段落中,詩人沈迷於娛樂的痕跡也非常明顯。《清晨走出大門時女人含著眼淚送行》(第1首),《如果這次能再見到花枝(女人),即使白發叢生也發誓不在返回故鄉》(第3首)
相反,也有分析認為,詩人在這首歌中用反諷的方式表達了在沈醉於享樂,虛度光陰之前,將盡快回到中原輔佐皇帝的決心。詩人從年輕時開始就作為節度使的幕僚帶頭鎮壓戰亂,從這壹點來看,“老了之前不要回故鄉”是對無法返回的黑暗現實的自嘲性嘆息。《菩薩蠻》是詞調名,只表明本詞所配合的音樂曲調,與文義無關。成均館大學名譽教授