“태극기를 달고 참 오래 뛰었다. 많은 분과 은퇴식을 함께할 수 있어 감사하다.”
‘배구 여제’ 김연경(36)은 8일 서울 잠실실내체육관에서 열린 자신의 국가대표 은퇴식에서 이렇게 말했다. 2004년 처음으로 국가대표팀에 승선한 김연경은 2021년 도쿄 올림픽이 끝난 뒤 대표팀 은퇴를 선언했다. 그러나 신종 코로나바이러스 감염증 확산 사태 등으로 행사가 미뤄지다 이날 은퇴 기념 이벤트 경기와 은퇴식이 열렸다. 김연경이 태극마크를 달고 뛰는 마지막 경기를 지켜보려고 팬 6000여 명이 이날 체육관을 찾았다.
김연경은 “여기 계신 모든 분과 선배님들이 없었다면 여자 배구가 많은 관심을 받을 수 없었을 것”이라며 “얘기하다 보니 눈물이 올라온다. 진심으로 감사하다”며 서둘러 사회자에게 마이크를 건넸다. 그러고는 경기장 전광판을 통해 나오는 헌정 영상을 보며 연신 눈물을 닦아냈다.
아리 그라사 국제배구연맹(FIVB) 회장은 “김연경은 배구 역사상 최고의 선수 중 한 명이자 전 세계 수백만 명의 훌륭한 롤 모델”이라며 “김연경의 국가대표 은퇴를 모두가 슬퍼할 것이다. 또 김연경의 에너지와 헌신을 그리워할 것이다. 다른 곳에서도 많은 사람의 롤모델로 남을 것이라고 확신한다”고 영상 메시지를 보냈다.
이 자리는 김연경과 대표팀 생활을 함께 한 김사니, 김수지, 김해란, 양효진, 이숙자, 이효희, 임효숙, 한송이, 한유미, 황연주 등 10명의 국가대표 은퇴식이기도 했다. 김연경은 이들과 함께 2012년 런던, 2021년 도쿄 올림픽 4강 진출과 2014년 인천 아시안게임 우승 등을 이뤄냈다.
김연경은 9일 같은 곳에서 자기 이름 영문 머리 글자를 딴 ‘KYK 재단’ 출범식도 열었다. 김연경은 “유소년 스포츠 발전에 도움이 될 수 있도록 재단 사업을 항상 꿈꿨다”면서 “배구뿐 아니라 다양한 스포츠 유망주를 발굴하고 육성해 스포츠에 긍정적 영향을 끼치는 것을 목표로 하고 있다”고 설명했다. 출범식이 끝난 뒤에는 해외 리그 시절 동료 등을 초청해 이벤트 매치 ‘세계 여자 배구 올스타전’도 열었다.
김정훈기자 hun@donga.com
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