국가정보원이 북한이 7차 핵실험을 11월 미국 대선 이전보다 이후에 감행할 가능성이 있다고 26일 밝혔다. 이날 국회 정보위원회 전체회의에서 관련 질의에 “미국 대선을 앞두고 (핵실험을) 할 가능성이 있다”면서도 “대륙간탄도미사일(ICBM), 인공위성 발사 등 다양한 군사적 도발 수단이 있어 미 대선 이전보다는 이후가 될 수 있다”고 보고했다고 정보위 여당 간사인 국민의힘 이성권 의원이 전했다. 핵실험은 김정은 국무위원장이 마음만 먹으면 언제든 가능할 수준으로 준비는 끝난 것으로 알려졌다. 북한이 다른 도발 옵션을 먼저 단계적으로 쓰고 핵심 카드인 7차 핵실험은 미 대선 이후에 할 것으로 국정원이 보고 있다는 뜻으로 풀이된다.
국정원은 앞서 13일 북한이 전격 공개한 고농축우라늄(HEU) 제조시설에 대해선 “과거 여러 사례를 종합해 봤을 때 (영변보다) 강선일 가능성이 높다”고 밝혔다. 그러면서 “북한이 우라늄 농축 활동 가속화 움직임을 보이는 가운데 영변의 또 다른 원자로 가동 여부도 계속 감시 및 주시하고 있다”고 덧붙였다.
북한의 핵물질 보유량에 대해선 플루토늄은 약 70kg, HEU는 상당량 보유하고 있다고 국정원은 전했다. 또 이는 최소 두 자릿수 이상의 핵무기를 만들 수 있는 양이라고 분석했다. 이런 가운데 이날 미국의 외교안보 싱크탱크 랜드연구소의 브루스 베넷 선임연구원은 세종연구소가 주최한 ‘한미핵전략포럼’에서 북한이 플루토늄 85kg, HEU 1000∼1900kg 수준을 확보하고 있다고 주장했다. 같은 연구소 그레고리 존스 연구원의 논문을 근거로 이렇게 밝힌 것으로, 실제 이같이 보유하고 있다면 북한은 100여 기에 달하는 핵무기를 생산할 수 있을 것으로 보인다.
국정원은 북-러 관계에 대해선 “러시아가 북한에 정제유 공급 등 경제적 지원을 하고 있는 것에 대해 주시 및 우려하고 있다”고 전했다. 또 밀착하는 북-러와 달리 상대적으로 소원해진 것으로 알려진 북-중 관계에 대해선 “많이 악화돼 있다”고 평가했다. 국정원은 “중국에서 활동하는 북한 외화벌이꾼에 대한 단속이나 교체 과정에서 북-중 간 상당히 신경전이 오가고 있다”면서 “(관계) 개선의 가능성이 높다고 보진 않는다”고 덧붙였다.
신규진 newjin@donga.com
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