폭주하는 황소, 리그 8호록…한 골차 손흥민 추격

황희찬(울버햄프턴)이 이번 시즌 리그 8호 골을 터뜨리며 팀의 연패 탈출을 이끌었다.

황희찬은 6일 번리와의 2023∼2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 15라운드 안방경기 전반 42분 페널티 박스 안에서 오른발 슛으로 골망을 흔들어 1-0 승리를 이끌었다. 이번 시즌 EPL 8호 골을 기록한 황희찬은 득점 공동 4위로 올라섰다. 단독 3위 손흥민(토트넘·9골)과는 한 골 차다.

도움 2개를 기록 중인 황희찬은 EPL에 데뷔한 2021∼2022시즌 이후 처음으로 한 시즌 두 자릿수 공격포인트를 쌓았다. 2021∼2022시즌엔 공격포인트 6개(5골 1도움), 지난 시즌엔 4개(3골 1도움)였다. 이번 시즌 황희찬은 리그 23경기가 더 남아 있다.

황희찬의 선제골을 끝까지 지킨 울버햄프턴은 2연패에서 벗어났다. 울버햄프턴은 부상으로 결장한 주전 수문장 조제 사 대신 대신 출전한 후보 골키퍼 댄 벤틀리의 선방으로 몇 차례 실점 위기를 넘겼다. 이날 풀타임을 뛴 황희찬은 경기 최우수선수에 해당하는 ‘맨 오브 더 매치(MOM)’로 뽑혔다. 13라운드 풀럼전에 이어 시즌 두 번째 MOM 선정이다. 게리 오닐 울버햄프턴 감독도 칭찬을 아끼지 않았다. 오닐 감독은 경기 후 “황희찬의 모든 것들이 믿을 수 없을 만큼 인상적이다. 남은 시즌 동안에도 지금의 경기력을 계속 이어갈 수 있기를 바란다”고 말했다.

영국 매체 텔레그래프는 이날 “황희찬이 팀의 새 영웅이 됐다”고 전하면서 울버햄프턴은 황희찬과의 재계약 논의를 진행 중이라고 했다. 황희찬과 울버햄프턴의 계약 기간은 2026년까지인데 구단이 재계약을 통해 이를 더 늘리려 한다는 것이다. 독일 분데스리가 라이프치히 소속이던 황희찬은 2021년 8월 임대 선수로 울버햄프턴 유니폼을 입은 뒤 2021∼2022시즌 도중 계약을 맺고 울버햄프턴으로 이적했다.


강홍구 windup@donga.com