마이다스동아일보[건강정보:한방의 세계]

  한의학에서 경혈(침자리)은 병이 생겼을 때 반응을 나타내는 반응점인 동시에 치료시 사용하는 치료점이다. 그런데 경혈은 서양의학에서 최근 밝혀지고 있는 통증유발점과 깊은 관련이 있어 흥미롭다. 경혈 가운데 약 80%가 근막통증유발점과 일치하는 것으로 나타나고 있다.
  근막은 근육조직에 붙어 있는 단단한 띠모양의 구조로 그 안에는 대우 예민한 통증유발점(통점)이 있다. 여기를 누르면 먼곳까지 통증이 나타난다. 그러나 보통 근육은 통점을 포함하지 않기 때문에 아프지 않다. 통점은 갑자기 근육에 힘이 가해졌을 때나 과로시, 직접적인 손상이나 오한등에 의해 활성화 된다.
  나이나 성별에 관계없이 발생하는데 주로 앉아서 일하는 중년여성에게서 많이 나타난다. 부위는 목과 어깨 허리등 몸자세를 유지해 주는 근육과 음식물을 씹을 때 사용하는 얼굴근육에서 많이 발생한다. 근막통은 그전에는 근육성 류머티즘 근통증 간질성 근육근막염등으로 불리기도 했다.
  근막통의 치료는 통증이 적은 부위에서 발생한 경우 국소마취제를 주사해 치료한다. 넓은 부위인 경우 냉각요법을 통해 일단 통증을 완화한 뒤 근육을 늘려준다. 나중에는 온열요법을 실시하고 있다. 경혈과 통증유발점은 동서의학이 각각 독립적으로 발견해 다른 이름으로 부르고 있지만 결국 같은 현상에 대한 설명이 아닌가 싶다.
  그러나 한의학에서 말하는 경혈과 침구요법은 단순한 진통기능보다 더욱 큰 의미를 갖는다. 즉 내장기능의 진단 및 조절작용까지 포함하는 광범한 기능체계인 것이다.
  근막통은 유발점에서 멀리 떨어진 곳에서 질병때문이라고 잘못 진단해 치료해도 낫지않는 경우가 있다. 혈액검사나 방사선촬영을 해도 결과가 정상으로 나오기 때문에 심리적인 것으로 간주하기 쉽다. 이처럼 많은 환자들이 고통을 받으면서도 원인을 알 수 없는 근막통을 치료하는데 한의학의 경혈개념은 많은 도움을 줄 수 있다.

노 식 (국립의료원 한방진료부 침구과)