마이다스동아일보[건강정보:질병예방을 위한 각종상식]

男16세 女14세 이전 1년이상 투여하면 효과

「키는 타고난다」는 것은 옛말. 성장에는 유전인자 못지않게 환경 호르몬분비 등의 요인이 큰 비중을 차지한다는 사실이 연구를 통해 밝혀지고 있기 때문이다. 요즘 청소년등의 키는 10년전에 비해 평균 3~5cm 가량 크다. 이같은 「고속성장시대」를 맞아 키 작은 아이를 둔 부모들의 고민도 예전보다 크다.
전문가들은 소아당뇨병이나 소아비만처럼 작은 키도 일종의 질병으로 인식해 「작은 키 치료」를 시작하도록 권한다.
연세의료원 신촌세브란스병원 김덕희교수(소아과)는 「남자는 16세, 여자는 14세가 되면 뼈의 성장이 주춤해지기 때문에 그 전에 뼈사진을 찍어보고 치료를 시작해야 한다」고 말한다.
지난해 교육부 통계에 따르면 학생들의 평균신장은 국교 1년생의 경우 남자가 1백19.4cm, 여자는 1백18.3cm이다. 또 중학1년생의 경우 남자는 1백52.1cm, 여자는 1백52.7cm이며 고교1년생 남자는 1백68.3cm, 여자는 1백58.6cm이다. 의사들은 이같은 평균키보다 10cm이상 작거나 사춘기 연령 때 연간 4cm미만으로 자라는 아이들은 저신장증 가능성이 있다고 본다. 1백명 중 키 작은 순으로 세번째 안에 드는 청소년도 마찬가지.
특히 현재의 키보다도 성장속도가 중요하므로 3개월 정도 간격을 두고 아이들의 신장곡선을 주의해 살펴보는 것이 중요하다.
최근에는 이같은 저신장증을 성장호르몬을 투여해 치료하고 있다. 성장호르몬은 뇌하수체 전엽에서 주로 잠자는 동안에 분비되는 호르몬으로 뼈와 연공의 성장과 지방분해 단백질합성을 촉진하는 작용을 한다.
현재 성장호르몬을 보충해주는 제제로는 미국 스웨덴 이스라엘 덴마크 이탈리아 등 해외에서 수입된 제품과 국내에서 (주)LG화학이 자체 개발한 제품이 시판되고 있다. 이들 제물의 치료 효과는 호르몬 분비이상이나 자궁내 성장발육지연 혹은 염색체이상으로 여자아이에만 나타나는 터너증후군인 경우 국내외의 임상실험에서 인정받은 상태다. 국내 제품의 경우 서울대병원 연세의료원 여의도성모병원 등 3개의료기간에 의뢰해 임상실험한 결과 키작은 부모를 둔 저신장증 아이들의 경우도 1년 이상 장기간 투여했을 때 연간 평균 8cm가 자란 것으로 나타났다. 그러나 문제는 비용부담이 적지 않다는 점이다. 외제에 배해 국산제제의 가격이 상당히 낮기는 하지만 이것도 주3회 주사하는 약값만 한달에 50만원 가량이 든다.
김덕희교수는 「성장호르몬 제제르 치료효과가 있다고 해서 무분별하게 사용해서는 안된다」면서 반드시 전문의의 진단을 받도록 충고했다. 짧게는 6개월, 길게는 2~3년 간의 장기투여가 불가피하므로 여러가지 영향을 고려해야 하기 때문이다.