마이다스동아일보[동아일보뉴스:이순자회고록- 이순자 회고록 ]

권력 앞에서는 우정과 의리도 무력해져

대통령이 되기 직전 나라의 공복으로 그분이 했던 마지막 일은 박대통령 시해사건의 수사책임이었다. 사건종결 후 남겨진 것은 권력 앞에선 웬일인 지 우정도 신의도 눈이 먼다는 옛 경구의 확인이었다.

박대통령과 가해자 김재규는 동향에 동기생이었다. 박대통령이 동향이며 동기생인 김재규에게 쏟은 우의와 신뢰는 깊은 것이었다. 그러나 결국 그 관계가 만들어낸 것은 배신과 죽음이었다.

그분은 그 사건의 수사 담당자였고 그 사건을 통해 박대통령의 후임자가 되는 운명을 경험한다. 그리고 이제 박대통령이 동향이며 동기생인 김재규에게 가장 큰 신뢰와 중책을 맡겼듯이, 그분도 동향이며 동기생인 노태우에게 최고의 중책을 맡기려 하고 있는 것이다.

그분 의중을 알고 있는 사람들은 동향이나 동기생에겐 절대 권력을 넘겨주어선 안된다고 말했다. 박대통령과 김재규가 만들어낸 비정한 선례는 외국정치사에서도 얼마든지 찾아볼 수 있는 상습적인 일이라는 것이다.

그러나 그분은 바위처럼 요지부동이었다. 권력 앞에서는 우정도 의리도 변질되고야 만다는 권력의 속성, 권력의 운명을 그분은 믿지 않았다. 권력 계승에 대한 그 비정한 정설은, 통속적인 우정이 만들어낸 통속적인 실패로 간주했다.

두 사람의 우정은 통속적이 아니라고 그분은 굳게 믿고 있었다. 적어도 그분은 40년간 자신과 노태우 사이에 깃든 우정은 통속적인 것과는 다른 뜨겁고, 순수하고, 고유하고, 가치있고, 멋진 그 무엇이라고 자신했던 것 같다. 자신과 타인 사이에 흐르는 우정에 대해 이 정도의 믿음과 자부심을 가질 수 있다면 그것은 논평의 여지가 없다.

권력 앞에서는 우정도 의리도 무력해져버린다는 정설을, 그분은 바로 그 우정의 자부심으로 무력하게 만들 자신이 있었던 것이다. 두 사람의 우정은 탄탄하고 견고한 불변의 것이라고 믿었고 그 우정 속에서 나라를 위한 새로운 차원의 눈부신 그 무엇이 터져나올 것이라고 그분은 확신했다. 그분 가슴 속의 우정의 불꽃은 그렇게 건강하고 맹렬했고, 누가 뭐라고 해도 견고하고 찬란한 것이었다.

당연하지만 후계자 노태우에 대한 수많은 견제와 모략이 있었다. 그것은 때로는 이성적으로, 때로는 참 저돌적인 모습으로 왔다.

그럼에도 불구하고 집요한 견제와 모략이, 단 한번도 그분 내부에 간직된 친구 노태우에 대한 신뢰의 초상을 흔들리게 한 적이 없었다.

한 번 사람을 믿으면 끝까지 믿는 것이 그분의 성품이긴 했지만 노태우에 대한 그분의 신뢰는 너무나 각별해서 지금도 그 두 사람을 아는 사람들 사이에서는 전설이 되고 있을 정도이다.

나는 친구 노태우가 그분 심중에 후계자로서 자리잡았을 때, 노태우는 이미 그분 친구로서가 아니라 나라를 위해 헌신할 정치적 2세로서 그분 내부에서 완성되어가고 있었던 것이라고 생각할 때가 있다.

아무 준비도, 예고도 없이 어느날 문득 대통령이 되어야 했던 경험 때문에 자신의 후계자에게만은 준비없이 그 자리를 맡아 자신이 겪어야 했던 대격변, 긴장, 시행착오, 힘겨운 의무감 같은 것으로부터 벗어날 수 있게 해주고 싶었던 것이 그분 소망이었으리라.

준비없이 맡겨진 중책으로 인해 그분은 얼마나 많은 긴장과 불안, 그리고 힘에 부친 능력을 요구받았는지 모른다. 그런 이유로 후계자에 대한 그분 배려는 그처럼 눈물겨운 것이 되었는지도 모른다.

임기내내 그분은 자신의 후임자에게 적절한 경험과 경륜을 쌓게 하고, 자질을 기를 수 있게 해주려고 의도적으로 애를 쓴 섬세한 흔적을 남기고 있다.

재임기간 동안 그분이 후임자 노태우에게 맡겨준 역할과 경력이 이 사실을 구체적으로 증언하고 있다.

노태우는 예편과 동시에 정무제2장관이라는 중책을 맡아 나랏일을 배우고 있다.

올림픽 유치에 성공을 거두자마자 그분은 신설된 첫 체육부장관에 그를 임명한다. 체육부장관을 거친 그는 내무부장관도 맡고 있다.

83년이되자 그는 서울올림픽과 아시안게임의 조직위원장으로 자리를 옮기고 있다. 그에게 또다시 그 중요한 일을 맡기던 날 그분이 내게 하던 말이 생각난다.

『내가 그 어떤 국정경험도 없이 대통령이 되는 바람에 얼마나 고생을 했는지는 아무도 모를 거요. 노태우에겐 그런 고생 시키지 않으려고 이런저런 요직을 거치게 한 다음 내무부장관을 시켰더니, 내무부엔 산하기관이 많고, 그러다 사고라도 나면 큰일인데다 또 아부꾼들이 몰려 제2인자라고 야단들이니 정말 정성들여 조심스럽게 키워주기도 여간 힘드는 게 아닙디다. 이젠 웬만큼 국내정치 경험을 얻게 했으니 안전하게 보호하는 일에 신경을 써야할 것 같고, 또 국제감각도 익히게 해야할 것 같아 올림픽조직위원장직을 맡기게 된 것이지요』

후임자 노태우에게 그분은 자신이 가지지 못했던 것, 국정경험의 깊이를 주고 있다.

성급한 표현을 한다면 그분은 후임자 노태우에게 구체적이고도 치밀한 대통령수업을 시키고 있는 셈이다.

그 치밀한 보살핌은 그분의 임기 내내 계속된다.

그분은 노태우를 단지 심중의 후계자로 선택하는 데에서 멈추지 않았다.

그분은 그에게 자신에게선 결핍되었던 치명적인 부분들을 메워 줌으로써 자신을 뛰어넘는, 자신보다 더 유능하고, 더 복많은 대통령이 되길 원했다.

그것은 생각만해도 환상적인 팀워크이다. 임기 동안 나라를 위해 전력투구했고, 못다한 일은 유능한 후임자가 똑같은 전력투구로 그 일을 완성시켜줌으로써, 나라 중흥에 구체적이고 눈부신 불꽃을 일으키게 하고 싶어 한 그 감미로운 꿈 말이다.

그것이야말로 그분에게는 가장 지고한 의미의 우정과 신의의 완성이었는지도 모른다.

그분의 이 지성어린 배려에 후임자 노태우가 어떻게 반응했는지는 중요하지 않다. 중요한 것은 권력앞에서도 버텨낼 우정의 힘을 그분은 믿고 있었다는 사실이다.

그것은 그분 행운이고 미덕이었다.

실망이나 배신의 가능성에도 불구하고 그분은 신앙처럼 후계자를 믿고 가꿔갔다.

권력앞에선 우정도 속수무책이라는 통속적 발언은, 그분의 순수 앞에서 그렇게 나가 떨어지고 있다.