마이다스동아일보[동아일보뉴스:이순자회고록- 이순자 회고록 ]

우정의 절정에서 시작된 몰락

우정이, 컴컴하고 미로같이 복잡한 정치라는 토양위에 대통령이라는 자리를 주고받을 만큼 그렇게 기적의 꽃을 피운적은 없었다. 어떻든 그일은 두 사람 개인사에 있어선 우정의 절정을 의미했다. 아니, 그날 그분은 그것이 우정의 절정이 아니라 우정의 완성이라고 믿었을 것이다.

그러나 지금 와서 확실히 말할 수 있는 것은 그것이 우정의 절정이지 완성은 아니었다는 사실이다. 모든 것은 절정에 이른 후 비로소 제 모습을 드러낸다. 그분과 노후보가 나눈 우정이 바로 그 눈부신 절정에서 안타깝게도 몰락을 시작하지만 당사자인 그분은 그것을 알지 못하고 있었다.

『나는 파산상태의 나라를 건져내기 위해 인기없는 일을 너무 많이 할 수밖에 없었어. 그러나 노태우는 달라. 태평성대를 이룰거야』
그분이 말한 태평성대란 국가의 이상인 목가적 안정을 의미하는 것이었다. 그날 그분은 이미 알고 있었던 것일까. 시간은 그분과 노태우 당선자에게 각각 다른 배역을 맡길 것이라는 사실을.

그분은 파산에 직면한 나라를 상속받았었다. 박대통령시해사건이 그당시 나라의 정신적, 육체적 파산을 잘 상징해주고 있었다. 거덜난 나라를 일으켜 세우느라, 더 고상하고 세련된 가치에 미처 손을 쓸 시간이 없었다. 그리고 바로 그점까지가 시대가 그분에게 맡긴 역할이었다. 열정을 바친 올림픽도 그 즈음에서 손을 떼고 미련없이 떠나야 하는 것이 시대가 허락한 그분 역할의 한계였고 그 점에 대한 그분의 인식도 단호한 것이었다.

『케네디가 죽고도 미국은 변함없이 굴러갔어. 내가 아니면 안된다는 생각은 독선이야』
이것이 정권교체를 준비하면서 그분이 자신과 가족에게 준 당부였다.
그날밤 기분좋게 취해 자리에 누운 그분은 마치 오랜 출장을 끝내고 집에 돌아온 사람처럼 보였다. 절반의 여독과 절반의 기쁨이 그분을 감싸고 있었다. 그 모습 속에서 난 우리의 시간을 보았다. 그분은 누운 채 어둠속에서 내게 말해주고 있었다. 이제 곧 귀향의 시간이라고. 『당신에게 할 얘기가 있소. 우리 당에서 후임 대통령이 나오고 그가 친구라고 해도 퇴임후 반드시 안락한 생활이 마련되어 있다는 보장은 없소. 권력이란 더러운 것인데다, 권력에서 스스로 물러나는 첫 경험인 만큼 누구도 퇴임 대통령이 어떤 대접을 받게 될지 장담할 수 없는 불확실한 실험적 상황이오. 다만 확실한 것이 있다면 이제 우리는 우리를 보호해주던 권력의 갑옷을 벗어버리고 황야로 나서야 한다는 사실이오. 이제부터 권력이양이 왜 그토록 어려운 것인가를 우리 스스로 알아야하는 한가지 관문이 더 남아있다는 것을 잊지 마시오』

그분은 엄숙하게 말하고 있는데 권력의 비정을 실감할 수 없었던 난 그 말을 감미롭게 듣고 있었다. 그날 나는 그분의 그 말을, 권력을 내주고 떠나는 사람의 겸손이나 여유쯤으로 이해했던것 같다.
『여보, 당신이 그토록 믿어온 소영아빠가 새 대통령이 되실텐데 무슨 걱정이세요』

그분의 당부에 대한 내 이 철없는 회답을 보라. 내가 그날밤 그토록 낙천적이었던 이유는 따로 있었다. 그즈음 난 벌써 연희동 옛집으로 돌아갈 기대에 마음을 빼앗기고 있었다. 그래도 그분이 준 한마디 말이 밤새도록 내 가슴 속 깊이 남았다.
『이제 우리는 권력의 갑옷을 벗어버리고 황야로 나서야 한다는 사실이오』
왜 하필이면 그분은 연희동집이라고 말하지 않고 황야라고 말하고 있는 것일까.그분의 짧은 충고가 예언이었다는 것을 내가 알게 된 곳은 백담사 단칸방에서였다.